不銹鋼呼吸閥是靠閥盤自身的重量，控制油罐的呼氣壓力或吸氣真空度，保持罐內壓力。其壓力閥的額定控制壓力一般為2kPa，真空閥的額定控制壓力一般為-0.5kPa。當罐內油氣壓力大于油罐允許壓力時，油蒸汽經壓力閥外逸，此時真空閥處于關閉狀態；當罐內油氣壓力小于油罐允許真空度時，新鮮空氣通過真空閥進入罐內，此時壓力閥處于關閉狀態，允許壓力（或真空壓力）靠調節盤的重量來控制。
使用中注意：呼吸閥座盤若太輕或有損壞，容易使罐內輕質油品的蒸氣大量向罐外散逸，或閥盤升降失靈，就有可能使油罐產生爆裂或壓癟變形的危險。機械呼吸閥有時會銹蝕發生堵塞，在冬季會因油蒸汽內含水而使閥盤與閥座凍結。