呼吸閥是用彈簧限位閥板，由正負壓力決定或呼或吸。其工作原理當儲罐內壓力與大氣壓力平衡時，呼吸閥呼出閥瓣與呼出口閥座嚴密配合，吸入閥瓣與吸入口閥座嚴密配合。當儲罐內壓力超過大氣壓力值（即產生過高正壓）時，罐內高壓會直接作用于呼吸閥瓣下方，并克服閥瓣重力以及作用于閥瓣上的外氣壓力，從而打開呼吸閥瓣由A通道排出罐內過高氣壓，使罐內壓力與大氣壓力保持平衡。當儲罐內壓力低于大氣壓值（即產生過低負壓）時，大氣壓通過吸氣通道B進入并直接作用于吸入口閥瓣下方，并克服閥瓣重力以及作用于閥瓣上方的罐內壓力，從而打開吸入口閥瓣向儲罐內補充壓力，使罐內壓力與大氣壓力保持平衡。通常當發生火警時，火源有可能通過進入口向儲罐內漫延，當火焰通過呼吸閥內阻火芯層的狹小孔隙時，由于器壁效應，波紋板吸收大量熱源，使熱損失突然增大，從而使火焰熄滅。
呼吸閥的安裝：
1.呼吸閥應安裝在儲罐氣源的高點，以降低物料蒸發損耗和以便順利地提供通向呼吸閥直接和大的通道。通常對于立式罐，該閥要盡量安裝在罐頂頂板范圍內，對于罐頂需設隔熱層的儲罐、可安裝在梯子平臺附近。
2.當需要安裝兩個呼吸閥時，它們與罐頂中心應對稱布置。
3.若呼吸閥用在氮封罐上，則氮氣供氣管的接管位置應遠離該閥接口，并由罐頂部插入儲罐內約200mm，這樣氮氣在進罐后不直接排出，達到氮封的目的。
